据美国国家水力发电协会 (NHA) 的一项分析，美国水力发电设施面临的强制性许可条件比以前的许可条件高出约十倍。
该协会表示，随着 348 个联邦能源监管委员会 (FERC) 许可证（代表 12,324 兆瓦的容量）在 2026 年至 2036 年间即将到期，需求的增长可能会影响现有项目的经济可行性。
NHA 的报告《价格合理的电力，破碎的流程》分析了 1980 年至 2026 年间提交的 4819 份许可文件中包含的 5000 多项强制性条件。这些文件涵盖了 46 个州的 1642 个受 FERC 监管的水力发电资产，约占美国有效水力发电许可证的 93%。
该分析利用大型语言模型，并辅以人工审核，来确定与每项条件相关的措辞、负责机构、法定权限、工作类型和既定成本。
强制性条件是指联邦资源机构施加的具有法律约束力的要求，必须纳入项目的运营许可证中。联邦能源监管委员会（FERC）无权拒绝或修改根据《联邦电力法》第4(e)条和第18条发布的条件。
NHA对比了87个独立项目的当前和以往的许可文件，这些项目之间的时间间隔中位数为32年。早期的许可文件共包含79项条件，而近期的许可文件则包含806项条件。
该协会表示，在包含强制性条件的许可证中，最终许可证令中第 4(e) 条和第 18 条的要求数量自 1986 年以来大约翻了一番。当将同一项目与其之前的许可进行比较时，条件增长十倍。
美国林务局制定的条件约占所审查条件的2/3。林务局、土地管理局、国家海洋渔业局和美国鱼类及野生动物管理局共同制定了97%的强制性条件。
仅有13%的第4(e)条规定和6%的第18条鱼道规定包含了成本信息。NHA表示，这可能导致开发商无法确定许可证的全部财务影响。
大多数项目还至少包含一项“权限保留条款”，允许相关机构在许可期限内提出额外要求。报告发现，林务局批准的项目中，82%至少包含一项此类条款。
鱼类洄游通道要求是分析的另一个重点。NHA 将 71 个受第 18 条款约束的项目与橡树岭国家实验室的鱼类洄游通道数据库进行了匹配。报告显示，在这些项目中，超过 40% 的项目目标洄游物种目前无法到达大坝，近 10% 的项目目标洄游物种在整个子流域内均未出现。
该协会认为，由于条件的数量不会随着项目容量的增加或减少而大幅增加或减少，因此负担不成比例地落在小型水电设施上。
对 305 个已完成的重新许可结果（包括 112 个许可证放弃和 193 个重新许可）的调查发现，容量每增加十倍，许可证放弃的可能性就会降低约 78%。
美国拥有约80吉瓦的常规水力发电装机容量和22吉瓦的抽水蓄能发电装机容量。报告显示，水力发电占美国长期储能容量的80%以上，占其黑启动认证发电机组的三分之一以上。
