切尔诺贝利4号机组被毁后，其上方的原始掩体仅在数月内便迅速建成。上世纪90年代的国际掩体实施计划分为三个阶段：首先是稳定掩体结构，其次是建造一个更大的安全建筑将其封闭即2017年完成的新安全屏蔽设施，为拆除和退役阶段铺平道路。

该掩体对象（又称石棺）至今仍包含反应堆的熔毁堆芯和估计约200吨高放射性物质。结构的稳定性已成为该场地的主要风险因素之一。一项加固掩体的项目已于2008年中期完成，但当时确定加固结构的最大使用寿命为2023年底。