科学家的方法可以在室温下操作几分钟内直接净化锂离子电池黑块，即阳极和阴极以及其他材料的低价混合物。

他们的研究成果已发表在《RSC Sustainability》杂志上。

论文指出，由于电池组设计复杂，回收锂离子电池目前利润不高，效率也不高。拆卸电池组需要大量劳动力，而且很危险。要使用当前的处理方法回收锂离子电池并盈利，回收商的运营成本必须在每公斤废旧电池 2-6 美元以内这还不包括劳动力成本，并且假设免收入场费。

通常，锂离子电池的回收始于将电池粉碎，以便通过筛分、风选、磁选和其他方法提取铜和铝等非活性成分。这一过程留下了活性成分，即石墨和锂金属氧化物，统称为黑物质。

黑色物质的质量及其再利用价值往往取决于镍和钴的含量。黑色物质通常作为低成本商品出售给湿法冶金下游工艺。

回收商的目标是通过净化黑色物质来生产单个活性电池组件，从而促进直接、短循环的回收过程，在该过程中，这些组件可以在电池制造过程中无需进一步加工即可重复使用。

莱斯特大学的科学家采用了一种直接回收方法，这是一种新兴方法，可以在不损害材料晶体结构的情况下回收锂离子电池中有价值的成分。与火法冶金和湿法冶金等传统方法相比，这种方法成本更低、更安全。

莱斯特的科学家在不使用表面活性剂添加剂的情况下将油滴研磨在水中，以选择性地捕获回收的锂离子电池黑色粉末中的石墨。油滴可以从普通矿物油或植物油中提取。

除非加入肥皂，否则油和水不会混合，但研究人员发现，加入超声波可以产生稳定数周的纳米油滴。研究人员发现，油纳米液滴可以净化黑色物质，因为它们粘附在碳表面，并充当胶水将疏水石墨颗粒粘合在一起，形成漂浮在水面上的大型油-石墨团块，而不会影响有价值的疏水锂金属氧化物。刮掉油-石墨混合物，留下有价值的纯金属氧化物。

这种快速、简单且廉价的方法可能会彻底改变电池的大规模回收方式，该研究的主要作者之一、莱斯特大学化学学院的杰克杨博士声称。

我们现在希望与各种利益相关者合作，扩大这项技术的规模，并为锂离子电池创造循环经济。科学家们已经根据这项研究向莱斯特创新中心提交了专利。